翹板搖床主要由床頭、電動機、調坡器、床面、礦槽、水槽、來復條以及潤滑系統等八個部分組成床面的縱向往復運動是通過曲柄連桿式傳動機構來實現的。電動機通過皮帶傳動使大皮帶輪帶動曲軸旋轉搖桿隨之作上、下運動，搖桿向下運動時，肘板推動后軸和往復桿向后移動，彈簧受到壓縮床面是通過聯動座和往復桿相連的，所以此時亦使床面作后退運動，當搖桿向上運動時，由于受到彈簧的伸張力推動，床面隨之向前運動。
翹板搖床是在床面和橫向水流的共同作用下實現的，床面上刻槽是縱向的，與水流方向近于垂直，水流橫向流過時在溝槽內形成渦流，渦流和床面搖動的共同作用使礦砂層松散并按密度分層，重礦物轉向下層，輕礦物轉向上層，此過程成為“析離分層”，上層輕礦粒受到水流較大沖力，而下層重礦粒則受到較小沖力，因此輕礦粒在床面上橫向運動速度大于重礦粒在床面上的橫向運動速度。
在縱向床面的差動運動不僅促進礦砂層松散分層，而且使重礦粒以較大速度沿縱向向前運動，使輕礦粒以較小速度向前運動。礦粒的去向取決于縱向速度和橫向速度的合成速度，重礦物具有較小的橫向速度和較大的縱向速度，輕礦物具有較大的橫向速度和較小縱向速度，則把縱向和橫向速度合成，可以看到，重礦物的合速度偏向搖床的精礦排礦端，輕礦物偏向搖床尾礦側，中等密度的顆粒則位于兩者之間，此過程稱為運搬分帶。分別從精礦端和尾礦側的不同區排出，被分成精礦，中礦和尾礦。搖床是選礦的重要設備之一。它廣泛用于選鎢、錫、鉬、錯、鋅、鋸和其它稀有金屬和貴金屬礦石也可用于選鐵、錳礦石和煤。
